El mar, tan alto como está ahora mismo

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El color es la altura significativa de las olas: la media del tercio más alto, lo que un marino llamaría la altura del mar. El azul oscuro es menos de metro y medio, el azul vivo una mar moderada, el azul pálido una mar gruesa y el magenta una mar de seis metros o más. Las borrascas de alta mar envían mar de fondo a través de océanos enteros, y por eso un día en calma puede traer grandes olas: sigue las partículas desde una baja del océano Austral y llegarán, días después, a las costas de Indonesia, California o Portugal.

Cómo leerlo

• Partículas más brillantes y rápidas significan un mar más alto; el magenta son seis metros o más.
• Las partículas van hacia donde viajan las olas, no hacia donde fluye el agua: una ola atraviesa el agua, no la arrastra.
• Enciende también el Viento: los mares más altos están bajo los vientos más fuertes, y el mar de fondo sigue mucho después de que el viento amaine.

Preguntas

¿Dónde están las olas más grandes ahora?

La cifra al principio de esta página da el mar más alto de la rejilla del modelo a esta hora y dónde está. Casi siempre es el océano Austral, donde el viento da la vuelta al mundo sin tierra que lo frene, salvo que un huracán o una borrasca invernal del Atlántico Norte lo supere.

¿Qué significa la altura de las olas?

La cifra es la altura significativa: la media del tercio más alto de las olas. Las olas individuales varían en torno a ella: más o menos una de cada cien es una vez y media más alta, y una de cada varios miles el doble, y de ahí salen las olas gigantes.

¿Por qué hay olas cuando no hay viento?

Porque las olas sobreviven al viento que las creó. Una borrasca levanta el mar, y las olas más largas la abandonan como mar de fondo y cruzan miles de kilómetros de océano casi sin perder energía. Las olas de una playa sin viento las hizo a menudo una borrasca de hace una semana, a medio océano de distancia.