La aurora boreal, donde está esta noche

Qué estás viendo

El viento solar pasa junto a la Tierra todo el tiempo, y el campo magnético del planeta canaliza parte de él hacia abajo alrededor de los polos magnéticos, donde hace brillar la alta atmósfera. Ese óvalo es lo que ves aquí, calculado a partir del viento solar que una sonda mide a millón y medio de kilómetros, una media hora antes de que llegue. Enciende también el día y la noche: la aurora solo se ve donde el cielo está oscuro, así que la parte del anillo en el lado nocturno es la que merece salir a mirar.

Cómo leerlo

• Un verde más brillante es más probabilidad de aurora justo encima; baja en el horizonte suele verse desde unos cientos de kilómetros más lejos del polo.
• El índice Kp va de 0 a 9: a partir de 5 es una tormenta geomagnética y el anillo baja a latitudes mucho menores.
• Tiene que estar oscuro y despejado: enciende Día y noche y Nubes para comprobarlo.

Preguntas

¿Puedo ver la aurora esta noche?

Si el anillo verde del mapa llega a tu latitud, el cielo está oscuro y no hay nubes, sí, hay posibilidades. El pronóstico solo mira media hora adelante, porque a esa distancia se mide el viento solar; para los próximos días, sigue la previsión del índice Kp.

¿Qué es el índice Kp?

Un número de 0 a 9 que indica cuánto está perturbado el campo magnético terrestre, promediado cada tres horas con observatorios de todo el mundo. Por debajo de 4 la aurora se queda cerca de los círculos polares; en 5 es una tormenta geomagnética; de 7 en adelante puede verse desde Europa central o el norte de Estados Unidos.

¿Por qué hay un anillo alrededor de cada polo y no un casquete?

Las partículas siguen las líneas del campo magnético, y las que conectan con el viento solar bajan en un anillo alrededor de cada polo magnético, no en el polo mismo. Por eso los mejores lugares para ver auroras están a unos 65–70 grados de latitud —el norte de Noruega, Islandia, Alaska— y no en el polo.