A aurora boreal, onde ela está esta noite

O que você está vendo

O vento solar passa pela Terra o tempo todo, e o campo magnético do planeta canaliza parte dele para baixo em volta dos polos magnéticos, onde faz a alta atmosfera brilhar. Esse oval é o que você vê aqui, calculado a partir do vento solar que uma sonda mede a um milhão e meio de quilômetros, cerca de meia hora antes de ele chegar. Ligue também o dia e a noite: a aurora só é visível onde o céu está escuro, então a parte do anel no lado noturno é a que vale a pena sair para ver.

Como ler

• Verde mais brilhante é mais chance de aurora bem acima da cabeça; baixa no horizonte, ela costuma ser vista de algumas centenas de quilômetros mais longe do polo.
• O índice Kp vai de 0 a 9: de 5 para cima é uma tempestade geomagnética, e o anel desce a latitudes bem menores.
• Precisa estar escuro e sem nuvens: ligue Dia e noite e Nuvens para conferir.

Perguntas

Dá para ver a aurora esta noite?

Se o anel verde do mapa chega à sua latitude, o céu está escuro e sem nuvens — sim, há chance. A previsão olha só meia hora à frente, porque é a essa distância que o vento solar é medido; para os próximos dias, acompanhe a previsão do índice Kp.

O que é o índice Kp?

Um número de 0 a 9 que diz o quanto o campo magnético da Terra está perturbado, uma média de três horas de observatórios do mundo todo. Abaixo de 4 a aurora fica perto dos círculos polares; em 5 é uma tempestade geomagnética; de 7 para cima pode ser vista da Europa central ou do norte dos Estados Unidos.

Por que há um anel em volta de cada polo, e não uma calota?

As partículas seguem as linhas do campo magnético, e as linhas ligadas ao vento solar descem em um anel em volta de cada polo magnético, não no próprio polo. Por isso os melhores lugares para ver auroras ficam a cerca de 65–70 graus de latitude — norte da Noruega, Islândia, Alasca — e não no polo.